Pref�cio do livro A �rvore do Conhecimento - as bases biol�gicas da compreens�o humana
				Humberto Mariotti
		O ponto de partida desta obra � surpreendentemente simples: a vida � um processo de conhecimento; assim, se o objetivo � compreend�-la, � necess�rio entender como os seres vivos conhecem o mundo. Eis o que Humberto Maturana e Francisco Varela chamam de biologia da cogni��o. O modo como se d� o conhecimento � um dos assuntos que h� s�culos instiga a curiosidade humana. Desde o Renascimento, o conhecimento em suas diversas formas tem sido visto como a representa��o fiel de uma realidade independente do conhecedor. Ou seja, as produ��es art�sticas e os saberes n�o eram considerados constru��es da mente humana. Com alguns intervalos de contesta��o (como aconteceu logo no in�cio do s�culo 20, por exemplo), a id�ia de que o mundo � pr�-dado em rela��o � experi�ncia humana � hoje predominante � e isso talvez mais por motivos filos�ficos, pol�ticos e econ�micos do que propriamente por causa de descobertas cient�ficas de laborat�rio. Segundo essa teoria, nosso c�rebro recebe passivamente informa��es vindas j� prontas de fora. Num dos modelos te�ricos mais conhecidos, o conhecimento � apresentado como o resultado do processamento (computa��o) de tais informa��es. Em conseq��ncia, quando se investiga o modo como ele ocorre (isto �, quando se faz ci�ncia cognitiva), a objetividade � privilegiada e a subjetividade � descartada como algo que poderia comprometer a exatid�o cient�fica. Tal modo de pensar se chama representacionismo, e constitui o marco epistemol�gico prevalente na atualidade em nossa cultura. Sua proposta central � a de que o conhecimento � um fen�meno baseado em representa��es mentais que fazemos do mundo. A mente seria, ent�o, um espelho da natureza. O mundo conteria "informa��es" e nossa tarefa seria extrai-las dele por meio da cogni��o. Como aconteceu com muitas outras, essa posi��o te�rica tamb�m produziu conseq��ncias pr�ticas e �ticas. Veio, por exemplo, refor�ar a cren�a de que o mundo � um objeto a ser explorado pelo homem em busca de benef�cios. Essa convic��o constitui a base da mentalidade extrativista � e com muita freq��ncia predat�ria � dominante entre n�s. A id�ia de extrair recursos de um mundo- coisa, descartando em massa os subprodutos do processo, estendeu-se �s pessoas, que assim passaram a ser utilizadas e, quando se revelam "in�teis", s�o tamb�m descartadas. Como todos sabem, a exclus�o social alcan�a hoje em muitos pa�ses propor��es espantosas, em especial no continente africano e na Am�rica Latina. Ao nos convencer de que cada um de n�s � separado do mundo (e, em conseq��ncia, das outras pessoas), a vis�o representacionista em muitos casos terminou desencadeando graves distor��es de comportamento, tanto em rela��o ao ambiente quanto no que diz respeito � alteridade. O representacionismo � um dos fundamentos da cultura patriarcal sob a qual vive hoje boa parte do mundo, inclusive as Am�ricas. A esse respeito, lembremos um dado hist�rico comentado por Hannah Arendt1 em rela��o aos b�eres, europeus em sua maioria descendentes de holandeses que iniciaram a coloniza��o da �frica do Sul no s�culo 17. O contato com os nativos sempre os chocava, diz Arendt. Para aqueles homens brancos, o que tornava os negros diferentes n�o era propriamente a cor da pele, mas o fato de que eles se comportavam como se fizessem parte da natureza. N�o haviam, como os europeus, criado um �mbito humano separado do mundo natural. Do ponto de vista dos b�eres, essa liga��o t�o �ntima com o ambiente transformava os nativos em seres estranhos. Era como se eles n�o pertencessem � esp�cie humana. Por serem parte da natureza, eram vistos como mais um "recurso" a ser explorado. Por isso, era "justo" que fossem amplamente utilizados como produtores de energia mec�nica no trabalho escravo, ou ent�o simplesmente massacrados. Eis um exemplo do tipo de alteridade gerado pelo modelo mental fragmentador. A fragmenta��o traduz a separa��o sujeito-objeto, principal caracter�stica da concep��o representacionista. Hoje, mais do que nunca, o representacionismo pretende que continuemos convencidos de que somos separados do mundo e que ele existe independentemente de nossa experi�ncia. Foi exatamente para mostrar que as coisas n�o s�o t�o esquem�ticas assim que surgiu A �rvore do Conhecimento. Eis a sua tese central: vivemos no mundo e por isso fazemos parte dele; vivemos com os outros seres vivos, e portanto compartilhamos com eles o processo vital. Constru�mos o mundo em que vivemos durante as nossas vidas. Por sua vez, ele tamb�m nos constr�i ao longo dessa viagem comum. Assim, se vivemos e nos comportamos de um modo que torna insatisfat�ria a nossa qualidade de vida, a responsabilidade cabe a n�s. Ao contr�rio das tentativas anteriores de contestar pura e simplesmente o representacionismo, as id�ias de Maturana e Varela t�m nuan�as que lhes proporcionam uma leveza e uma perspic�cia que constituem a ess�ncia de sua originalidade. Para eles, o mundo n�o � anterior � nossa experi�ncia. Nossa trajet�ria de vida nos faz construir nosso conhecimento do mundo � mas este tamb�m constr�i seu pr�prio conhecimento a nosso respeito. Mesmo que de imediato n�o o percebamos, somos sempre influenciados e modificados pelo que vemos e sentimos. Quando damos um passeio pela praia, por exemplo, ao fim do trajeto estaremos diferentes do que est�vamos antes. Por sua vez, a praia tamb�m nos percebe. Estar� diferente depois da nossa passagem: ter� registrado nossas pegadas na areia � ou ter� de lidar tamb�m com o lixo com o qual porventura a tenhamos polu�do. Do mesmo modo, as �guas de um rio v�o abrindo o seu trajeto por entre os acidentes e as irregularidades do terreno. Mas estes tamb�m ajudam a moldar o itiner�rio, pois nem a correnteza nem a geografia das margens determinam isoladamente o curso fluvial: ele se estrutura de um modo interativo, o que nos revela como as coisas se determinam e se constr�em umas �s outras. Por serem assim, a cada momento elas nos surpreendem, revelando- nos que aquilo que pens�vamos ser repeti��o sempre foi diferen�a, e o que julg�vamos ser monotonia nunca deixou de ser criatividade. Tomemos ainda outra met�fora: n�o s�o s� os timoneiros que dirigem os navios. O meio ambiente tamb�m pilota as embarca��es, por meio das correntes mar�timas, dos ventos, dos acidentes de percurso, das tempestades e assim por diante. Dessa forma os pilotos guiam, mas tamb�m s�o guiados. N�o h� velejador experiente que n�o saiba disso. Portanto, pode-se dizer que constru�mos o mundo e, ao mesmo tempo, somos constru�dos por ele. Como em todo esse processo entram sempre as outras pessoas e os demais seres vivos, tal constru��o � necessariamente compartilhada. Para mentes condicionadas como as nossas n�o � nada f�cil aceitar esse ponto de vista, porque ele nos obriga a sair do conforto e da passividade de receber informa��es vindas de um mundo j� pronto e acabado � tal como um produto rec�m sa�do de uma linha de montagem industrial e oferecido ao consumo. Pelo contr�rio, a id�ia de que o mundo � constru�do por n�s, num processo incessante e interativo, � um convite � participa��o ativa nessa constru��o. Mais ainda, � um convite � assun��o das responsabilidades que ela implica. N�o se trata, por�m, de uma escolha ret�rica, e sim do cumprimento de determina��es que derivam da nossa pr�pria condi��o de viventes. Maturana e Varela mostram que a id�ia de que o mundo n�o � pr�-dado, e que o constru�mos ao longo de nossa intera��o com ele, n�o � apenas te�rica: ap�ia-se em evid�ncias concretas. V�rias delas est�o expostas � com a freq�ente utiliza��o de exemplos e relatos de experimentos � nas p�ginas deste livro. Em suma: se a vida � um processo de conhecimento, os seres vivos constroem esse conhecimento n�o a partir de uma atitude passiva e sim pela intera��o. Aprendem vivendo e vivem aprendendo. Essa posi��o, como j� vimos, � estranha a quase tudo o que nos chega por meio da educa��o formal. As teorias de Maturana e Varela constituem uma concep��o original e desafiadora, cujas conseq��ncias �ticas agora come�am a ser percebidas com crescente nitidez. Nos �ltimos anos, por exemplo, tal compreens�o vem se ampliando de modo significativo e tem influenciado muitas �reas do pensamento e atividade humanos. A �rvore do Conhecimento tornou-se um cl�ssico, ou melhor, recebeu o justo reconhecimento de seu classicismo inato. Por isso, � importante contar aqui as linhas gerais de sua hist�ria. Tudo come�ou na d�cada de 1960, quando Maturana, professor da Universidade do Chile, intuiu que a abordagem convencional da biologia � que basicamente estuda os seres vivos a partir de seus processos internos � podia ser fertilizada por outro modo de ver. Tal abordagem os concebe em termos de suas intera��es Um pouco de Hist�ria com o ambiente, no qual, � claro, est�o os demais seres vivos. Em meados dos anos 60, Varela tornou-se aluno de Maturana. A seguir, j� tamb�m professor, continuou a trabalhar com ele na Universidade do Chile. Juntos escreveram um primeiro livro: De M�quinas y Seres Vivos: Uma Teor�a de la Organizaci�n Biol�gica Tempos depois, a instaura��o do regime militar no pa�s, a partir de 1973, fez com que os dois autores fossem para o exterior, onde continuaram a trabalhar separadamente. Em 1980, de volta ao Chile, retomaram a colabora��o. Por essa �poca, a organiza��o dos Estados Americanos (OEA) buscava novas formas de abordar a comunica��o entre as pessoas e o modo como ocorre o conhecimento. Por interm�dio de Rolf Behncke, tamb�m chileno e ligado a essa institui��o, Maturana e Varela come�aram a expor os resultados de suas pesquisas em uma s�rie de palestras, assistidas por pessoas de forma��o heterog�nea. A transcri��o e edi��o dessas apresenta��es resultou num livro, publicado em 1985 em edi��o n�o-comercial para a OEA. Essa obra constitui, com algumas modifica��es, o que � hoje A �rvore do Conhecimento. Desde a sua primeira edi��o destinada ao p�blico � em 1987 �, ela jamais deixou de despertar aten��o, gerando coment�rios, resenhas, an�lises, pesquisas, outros livros. Tudo isso comp�e hoje uma ampla bibliografia, espalhada por �reas t�o diversas como a biologia, a administra��o de empresas, a filosofia, as ci�ncias sociais, a educa��o, as neuroci�ncias e a imunologia. O centro da argumenta��o de Maturana e Varela � constitu�do por duas vertentes. A primeira, como vimos, sustenta que o conhecimento n�o se limita ao processamento de informa��es oriundas de um mundo anterior � experi�ncia do observador, o qual se apropria dele para fragment�-lo e explor�-lo. A segunda grande linha afirma que os seres vivos s�o aut�nomos, isto �, autoprodutores � capazes de produzir seus pr�prios componentes ao interagir com o meio: vivem no conhecimento e conhecem no viver. A autonomia dos seres vivos � uma alternativa � posi��o representacionista. Por serem aut�nomos, eles n�o podem se limitar a receber passivamente informa��es e comandos vindos de fora. N�o "funcionam" unicamente segundo instru��es externas. Conclui-se, ent�o, que se os considerarmos isoladamente eles s�o aut�nomos. Mas se os virmos em seu relacionamento com o meio, torna-se claro que dependem de recursos externos para viver. Desse modo, autonomia e depend�ncia deixam de ser opostos inconcili�veis: uma complementa a outra. Uma constr�i a outra e por ela � constru�da, numa din�mica circular. Mas o que fazer para que o ser humano se veja tamb�m como parte do mundo natural? Para tanto, � preciso que ele observe a si mesmo enquanto observa o mundo. Esse passo � fundamental, pois permite compreender que entre o observador e o observado (entre o ser humano e o mundo) n�o h� hierarquia nem separa��o, mas sim cooperatividade na circularidade. Na verdade, Maturana e Varela d�o � n�o apenas com este livro, mas com o conjunto de suas respectivas obras � uma contribui��o relevante � compreens�o daquilo que talvez seja o maior problema epistemol�gico de nossa cultura: a extrema dificuldade que temos de lidar com tudo aquilo que � subjetivo e qualitativo. Mas temos outra limita��o. Para n�s, n�o � f�cil aceitar que o subjetivo e o qualitativo n�o se prop�em a ser superiores ao objetivo e ao quantitativo; e que n�o pretendem descart�-los e substitui-los, mas sim manter com eles uma rela��o complementar. N�o entendemos que todas essas inst�ncias s�o necess�rias, e que � essencial que entre elas haja um relacionamento transacional, uma circularidade produtiva. Tal situa��o tem produzido, como foi dito, conseq��ncias �ticas importantes. Parece incr�vel, mas muitas pessoas (inclusive cientistas e fil�sofos) imaginam que o trabalho cient�fico deve afastar de suas preocupa��es a subjetividade e a dimens�o qualitativa � como se a ci�ncia n�o fosse um trabalho feito por seres humanos. Maturana e Varela mostram, com abund�ncia de exemplos e constata��es, que a subjetividade (tanto quanto a objetividade), e a qualidade (tanto quanto a quantidade), s�o na verdade indispens�veis ao conhecimento e, portanto, � ci�ncia. Hoje, os dois autores seguem caminhos diferentes. No entanto, a diversidade de suas linhas de trabalho atuais n�o elimina um tra�o b�sico do ide�rio original: o que sustenta que os seres vivos e o mundo est�o interligados, de modo que n�o podem ser compreendidos em separado. Outro ponto de converg�ncia � o que diz que, se o conhecimento n�o � passivo � e sim constru�do pelo ser vivo em suas intera��es com o mundo �, a postura de s� levar em conta o que � observado deixa de ter sentido. A transacionalidade entre o observador e aquilo que ele observa, al�m de mostrar que um n�o � separado do outro, torna indispens�vel a considera��o da subjetividade do primeiro, isto �, a compreens�o de como ele experi�ncia o que observa. Maturana permanece no Chile, de onde sai periodicamente para cursos, confer�ncias e semin�rios em v�rios pa�ses do mundo, inclusive o Brasil. Aprofunda seu pensamento sobre a biologia do conhecimento e a respeito de sua concep��o de alteridade, que chama de biologia do amor. A transacionalidade da biologia do conhecimento com a biologia do amor comp�e a base do que ele denomina de Matriz Biol�gica da Exist�ncia Humana. Varela trabalha em Paris, onde desenvolve duas linhas complementares de pesquisa. A primeira consta de estudos experimentais sobre a integra��o neuronal durante os processos cognitivos. A outra consiste em investiga��es sobre a consci�ncia humana Tais pesquisas proporcionam contribui��es � sua escola de estudos cognitivos � a ci�ncia cognitiva enativa (teoria da atua��o). Em linhas gerais, essa teoria sustenta que � preciso levar em conta n�o apenas a objetividade, mas tamb�m a subjetividade do observador, que havia sido preterida pelos modelos te�ricos representacionistas de ci�ncia cognitiva. Ou seja, pretende lan�ar uma ponte sobre o fosso que separa a ci�ncia (o universo da objetividade) da experi�ncia humana (o dom�nio da subjetividade). H� anos que a Associa��o Palas Athena, por meio de sua Editora, pretende lan�ar uma tradu��o d'A �rvore do Conhecimento. Esse desejo sempre traduziu a certeza n�o apenas da import�ncia da obra, mas tamb�m da afinidade entre as id�ias dos cientistas chilenos e os princ�pios da Associa��o. Eis por que agora a concretiza��o do projeto � para todos n�s um acontecimento da maior import�ncia, que queremos compartilhar. Humberto Mariotti
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